TikTok 在美国的儿童隐私法律风波及应对策略
TikTok ，作为在全球范围内备受欢迎的社交媒体平台，当下于美国市场正面临着严峻的法律挑战。美国政府指出 TikTok 针对 13 岁以下用户的相关政策或许违背了儿童隐私保护的法规，并提出了高额罚款。本文将会深入探究 TikTok 在美国的法律困境以及其对公司运营可能产生的潜在影响。
TikTok ，即抖音的海外版本，已经在美国经历了两次重大的政策挑战。在 2020 年，前总统特朗普曾试图施行行政禁令，禁止美国公司与 TikTok 开展合作，不过最终由于侵犯了言论自由以及正当程序权利，该禁令被联邦法院废止。然而，在今年 4 月，美国参议院通过了《保护美国人免受外国对手控制应用程序侵害法》，这一法案明显意在限制外国对手的市场竞争能力，并且由拜登总统签署成为法律。
在 2019 年 3 月，TikTok 同意了美国联邦法院的一项指令，禁止在未获取父母同意的情况下收集最年轻用户的个人信息。但依据美国当局发起的新诉讼，TikTok 违反了这一指令，如今每条违规行为每天面临 51,744 美元的罚款。8 月 2 日，美国司法部代表联邦贸易委员会向加州联邦法院提起诉讼，指控 TikTok“蓄意允许 13 岁以下的儿童在常规的 TikTok 体验中创建账户”，并且在没有事先通知父母或者获得可核实的父母同意的情况下，从这些儿童那里收集大量个人信息。
TikTok 发言人迈克尔·休斯宣称，该公司强烈反对这些指控，并再次强调了该公司在 6 月联邦贸易委员会投票决定起诉时所发表的声明，称提出的众多问题都与“事实不准确或者已经解决的做法”有关。休斯补充道，TikTok“为我们保护儿童的努力感到自豪，我们会继续更新和改进这个平台”。
针对涉嫌侵犯儿童隐私的诉讼几乎成为了社交平台的一种常态，谷歌、微软和 Epic Games 等公司总计支付了数亿美元的罚款。然而针对 TikTok 的案件同样属于美国政府与 TikTok 不断加剧的斗争的一部分，TikTok 的中国母公司字节跳动对 TikTok 的所有权引发了国家安全方面的担忧。一些美国官员和议员担心中国可能利用 TikTok 进行宣传传播和收集数据，而 TikTok 则驳斥了这些担忧，称其是毫无依据的恐慌情绪，并且正在与一项要求其寻求新所有权的法律进行抗争。
诉讼指出，截至 2020 年，TikTok 不允许显示未满 13 岁的用户自行注册，但允许这些用户返回去修改他们的出生日期，并在没有父母许可的情况下注册。TikTok 也不会删除声称属于儿童的账户，除非用户在账户上明确承认自己的年龄。据称，TikTok 雇佣的内容审核员平均仅仅花费 5 到 7 秒的时间来审查违反年龄规定的账户，而且由于 TikTok 内部工具存在漏洞，数百万被标记为可能属于儿童的账户从未被删除。
该诉讼承认，TikTok 多年来改进了一些政策和流程，但它依然保留并使用了一开始就不应拥有的儿童个人信息。有关部门还对 TikTok 的专用儿童模式提出了质疑，称 TikTok 收集并分享了有关儿童使用该服务的信息，并在他们身上建立了个人资料，同时在数据收集方面误导了父母。该诉讼进一步称，当父母试图删除孩子的数据时，TikTok 迫使他们跳过不必要的步骤。
根据政府的表述，TikTok 应当更清楚，因为 2019 年的法院指令源于 TikTok 的前身——一项名为 Musical 的服务，该服务违反了一些旨在保护儿童隐私的规定。这些规定主要源自《儿童在线隐私保护法》，这部法律可以追溯到上世纪 90 年代末的互联网时代，旨在为儿童营造一个更安全的网络环境。今年，美国立法者一直在考虑以儿童在线安全法 (KOSA) 的形式进行重大更新，要求抖音等服务更好地管控孩子们的使用。
批评者表示，这将不公平地将一些年轻人，比如跨性别儿童，从至关重要的支持网络中隔离出来。KOSA 的命运仍未确定。但正如针对 TikTok 的案件所展示的那样，更严格的规定或许难以阻止公司采用熟悉的策略。早在 2023 年，TikTok 因侵犯儿童隐私被欧盟保护机构罚款 3.45 亿欧元，这在社交媒体 App 中一直存在。不单是 TikTok ，Meta（也就是 Facebook）、Instagram 都曾面临美国司法部对于涉嫌侵犯儿童隐私的审查。
